“La innovación foodtech es una ventaja real para competir internacionalmente”

Entrevista con María Naranjo, directora de Industria Agroalimentaria de ICEX. Alimentaria FoodTech se celebra del 6 al 8 de octubre en Fira de Barcelona.

España es una potencia agroalimentaria de primer nivel y uno de sus principales retos pasa por innovar para ganar competitividad en el exterior. En este contexto, el salón Alimentaria Foodtech que reúne tecnología aplicada a la industria alimentaria, desde automatización e ingredientes hasta digitalización e IA, actúa junto a ICEX como plataforma para atraer profesionales con proyectos reales de inversión en innovación.

¿Sabemos exportar la capacidad tecnológica de la industria agroalimentaria española?

España es conocida principalmente por la industria alimentaria, más que por las tecnologías que sostienen ese liderazgo. No obstante, empieza a crecer el interés por los procesos y desarrollos que han permitido a sectores como el hortofrutícola o el cárnico alcanzar altos niveles de eficiencia y productividad. La capacidad de las empresas españolas para adaptar sus propuestas a necesidades muy específicas, incluso en entornos productivos muy distintos, es uno de sus principales valores diferenciales.

En el contexto actual, ¿cuáles son las principales barreras para la internacionalización del sector foodtech?

Uno de los principales obstáculos es la transferencia tecnológica y la protección de la propiedad intelectual. Los modelos de innovación abierta, habituales en países como Estados Unidos o Israel, están menos extendidos en la Unión Europea, lo que limita la colaboración y la inversión. A ello se suma la incertidumbre regulatoria, que en algunos casos genera desconfianza entre inversores y grandes corporaciones. Además, el reducido tamaño de muchas empresas dificulta su capacidad para abordar proyectos complejos y responder a las exigencias de los mercados internacionales.

¿Qué mercados son prioritarios para la internacionalización y qué papel juega en ello Alimentaria FoodTech?

La prioridad es exportar tecnología y servicios a mercados con industrias agroalimentarias consolidadas y con interés en mejorar su competitividad y sostenibilidad. América, Europa, el Mediterráneo y el norte de África son mercados estratégicos. La feria Alimentaria FoodTech, del 6 al 8 de octubre en Fira de Barcelona, en colaboración con partners como ICEX o amec, actúa como plataforma para atraer visitantes con proyectos reales de inversión.

¿Qué áreas del ecosistema foodtech español muestran mayor proyección exterior?

Más que un único sector, destacan varios ámbitos con alto potencial. Las soluciones orientadas a mejorar la eficiencia de la cadena alimentaria son especialmente relevantes en un contexto de presión sobre los costes. También el desarrollo de nuevos ingredientes que optimizan la experiencia del consumidor o alargan la vida útil de los alimentos responde a una demanda creciente de las grandes corporaciones. A todo ello se suma la aplicación de la IA en los procesos productivos y en la relación con el cliente, que abre nuevas oportunidades de crecimiento internacional.

A medio plazo, ¿qué necesita España para consolidarse como referente global en innovación agroalimentaria?

Es imprescindible definir una estrategia clara y focalizada, basada en las fortalezas del sector. El ecosistema es amplio y diverso, con startups, centros tecnológicos, universidades y grandes empresas repartidas por todo el territorio, pero esta descentralización genera solapamientos y proyectos con escasa dimensión. Avanzar hacia una mayor coordinación, con visión estratégica y capacidad de escala, es clave para que la innovación tecnológica se convierta en una auténtica palanca de posicionamiento internacional.